South Park, cette série animée emblématique, n’a jamais reculé devant la controverse au cours de ses presque trois décennies d’existence. Avec un style de comédie qui polarise le public, il est intéressant d’explorer l’un des épisodes les plus controversés : « Trapped in the Closet ». Cet épisode, qui a suscité une vive réaction de la part de l’Église de Scientologie, illustre parfaitement la façon dont Parker et Stone défient les normes avec audace.
Un épisode qui déchaîne les passions
Diffusé en 2006, « Trapped in the Closet » met en scène Stan Marsh rejoignant l’Église de Scientologie, convaincue qu’il est la réincarnation de L. Ron Hubbard. Pendant ce temps, Tom Cruise se retrouve enfermé dans le placard de Stan, une métaphore puissante sur le refus d’accepter la vérité. Bien que l’épisode ait reçu des critiques élogieuses, il a généré un tollé, presque entraînant une réponse légale de la part de l’Église et entraînant le départ d’Isaac Hayes, la voix du personnage emblématique Chef.
La réaction de la Scientologie
Suite à la diffusion de l’épisode, Mike Rinder, un haut responsable de la Scientologie, a rédigé un mémo dans lequel il déplorait le fait que la série n’ait pas fait contact avec l’Église avant la diffusion. Ce mémo qualifiait l’épisode de « moquerie et dégradation » de la Scientologie, de Tom Cruise et de John Travolta, et faisait référence à des informations jugées sensibles dans l’univers de la Scientologie.
Dans l’épisode, une scène révèle une croyance centrale selon laquelle Xenu, un seigneur galactique, aurait créé la vie sur Terre. Cette révélation a provoqué un émoi au sein de l’Église, car ces informations sont généralement réservées aux membres de niveau « OT 3 ». Cette divulgation a été perçue comme fort embarrassante et a contribué à susciter une opposition contre l’organisation.
Isaac Hayes et son départ de la série
Le plus grand impact de la diffusion de « Trapped in the Closet » a été le départ d’Isaac Hayes de South Park. Dans un communiqué, Hayes a déclaré quitter la série, affirmant que Parker et Stone étaient intolérants envers les croyances religieuses. Cependant, son statut de Scientologue a conduit certains à penser que son départ était spécifiquement lié à cet épisode.
En réalité, Hayes avait exprimé une certaine frustration après la diffusion de l’épisode, mais semblait comprendre les intentions des créateurs. Selon son fils, Isaac Hayes III, après avoir subi un AVC, un représentant de l’Église aurait même rédigé le communiqué de presse annonçant son départ, laissant planer des doutes quant à la volonté réelle de Hayes de quitter la série.
Une victoire pour South Park
Finalement, la controverse autour de « Trapped in the Closet » s’est apaisée. L’épisode a même reçu une nomination aux Emmy et est désormais considéré comme l’un des meilleurs de la série. Cette situation illustre la capacité de South Park à naviguer à travers les tempêtes médiatiques avec brio.
Bien que l’épisode ait causé des frictions, surtout en raison du départ d’Isaac Hayes, il démontre également que South Park a su dominer le débat sur la liberté d’expression. Pour ceux qui souhaitent se plonger dans cet univers satirique, South Park est désormais disponible en streaming sur Max et Hulu, avec plusieurs spéciaux sur Paramount+.
